본인 또는 가족분들 중에 간수치가 높아 고민이신 분들이 많이 계시지요? 저도 이제 나이가 점점 들어가면서, 건강검진을 할 때마다 간수치가 높아져서 고민입니다. 요구르트를 사먹을 때도 무조건 ‘간’ 건강과 관련된 요구르트를 사먹게 되는 것 같아요. (참고로 전 쿠퍼스를 자주 사 먹습니다 ^^)
저도 저의 제 가족의 건강을 염려하는 마음에서, 간수치가 왜 높아지는지, 낮추려면 어떻게 관리해 나가야 하는지 여러 방면으로 공부해 보았고, 정리한 내용을 공유해드릴까 합니다.
들어가며
간 수치가 높다는 것은 간 기능을 나타내는 혈액의 특정 지표가 정상보다 높다는 것을 의미합니다. 이것은 간에 문제가 있고 근본적인 질병이나 건강에 문제가 발생할 수 있다는 신호가 되기도 하죠. 간은 우리 몸을 구성하는 장기 중 가장 중요한 장기 중 하나라고 할 수 있는데요, 간은 우리 몸에서 어떤 기능을 하는지, 간 수치가 왜 증가하고 어떻게 해야 낮출 수 있는지 등을 알아보도록 하겠습니다.
간의 기능
간은 신체에서 가장 큰 고형 기관이며 복부의 오른쪽 상단, 횡경막 바로 아래에 있습니다. 산소가 풍부한 혈액을 운반하는 간동맥과 위장관에서 영양이 풍부한 혈액을 운반하는 문맥에서 혈액을 받는 독특한 이중 혈액 공급 형태를 띠고 있습니다.
소화를 돕고, 유해 물질을 해독하고, 지방을 분해하는 담즙을 생성하고, 영양분을 저장하는 등 많은 중요한 역할을 합니다. 간이 어떻게 구성되어 있고 무엇을 하는지 이해하면 간 수치 상승이 왜 문제가 되는지 이해하는 데 도움이 됩니다.
간은 해독, 신진 대사, 필수 단백질 합성 및 담즙 생산을 포함하여 신체의 광범위한 중요한 기능을 담당하는 필수 기관입니다. 간이 최적으로 기능하지 않을 때 알라닌 아미노전이효소(ALT), 아스파르테이트 아미노전이효소(AST), 알칼리성 포스파타제(ALP) 및 감마-글루타밀 전이효소(GGT)와 같은 특정 효소가 혈액에서 상승할 수 있습니다.
간수치 상승 이해
상승된 간 수치는 간의 특정 효소가 정상 수치보다 높다는 것을 의미합니다. 이러한 효소는 간에 있는 작은 일꾼과 같으며, 효소가 증가하면 간이 제대로 기능하지 않는다는 의미일 수 있습니다. 간에서 무슨 일이 일어나고 있고 그 이유를 알아내야 한다는 경고 신호와 같습니다.
비정상적인 간 효소 또는 상승된 간 수치는 간의 정상적인 대사 과정의 불균형 또는 기능 장애를 나타냅니다. 이러한 이상은 일반적으로 간세포, 즉 간세포에서 혈류로 방출되는 특정 효소를 측정하는 혈액 검사를 통해 감지할 수 있습니다.
일반적으로 수행하는 간 기능 검사는 알라닌 아미노전이효소(ALT), 아스파르테이트 아미노전이효소(AST), 알칼리성 포스파타제(ALP) 및 감마-글루타밀 전이효소(GGT)와 같은 특정 효소의 검사를 통해 이루어집니다.
추가적으로 환자의 병력, 신체 검사 결과 및 기타 진단 테스트의 맥락에서 간 효소 수치를 해석하는 것도 중요하다고 합니다. 또한 추가 조사에는 바이러스성 간염 혈청학, 영상 연구(예: 초음파, CT 스캔 또는 MRI), 간 상태에 대한 보다 포괄적인 이해를 얻기 위한 간 생검이 포함될 수 있습니다.
간수치 상승의 원인
간 수치가 높아질 수 있는 많은 가능한 이유가 있습니다. 몇 가지 일반적인 원인으로는 간염과 같은 바이러스 감염, 과도한 음주, 건강하지 못한 식습관으로 인한 지방간, 특정 약물 복용 또는 독소 노출, 신체가 간을 공격하는 자가면역 질환, 실행되는 간 문제 등이 있으며 유전적 요인으로 인해 간 수치 상승의 위험을 안고 있을 수도 있습니다. 각 원인에 대해 하나씩 살펴보면 아래와 같습니다.
1) 간염
간의 염증을 일컫는 간염은 바이러스 감염(예: A형, B형, C, D, E형 간염) 또는 자가면역성 간염과 같은 비바이러스성 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 바이러스성 간염 감염은 일반적으로 오염된 음식이나 물, 혈액 또는 성적 접촉을 통해 전염됩니다. 자가면역성 간염은 신체의 면역 체계가 실수로 간을 공격할 때 발생합니다. 기본 메커니즘은 특정 유형의 간염에 따라 다르지만 모두 간 세포 손상, 염증 및 간 효소 수치 상승을 유발할 수 있습니다.
2) 알코올 관련 간 질환(ALD)
과도하고 장기간의 알코올 섭취는 알코올 관련 간 질환(ALD)을 유발할 수 있습니다. ALD는 지방간, 알코올성 간염 및 간경변증을 포함한 다양한 상태를 포함합니다. 알코올은 간세포를 직접 손상시켜 염증과 흉터를 유발합니다. 알코올을 대사하고 정상적인 기능을 수행하는 간 기능이 손상되어 간 효소 수치가 높아집니다.
3) 비알콜성 지방간 질환(NAFLD)
NAFLD는 과도한 알코올 섭취로 인한 것이 아니라 간에 지방이 축적되는 것이 특징입니다. 이는 비만, 제2형 당뇨병 및 이상지질혈증과 같은 대사 상태와 밀접한 관련이 있습니다. NAFLD의 정확한 메커니즘에 대해 완벽하게 알려진 바는 없지만, 일반적으로 인슐린 저항성, 산화 스트레스 및 염증이 중요한 역할을 한다고 알려져 있습니다.
4) 약물 및 독소
특정 약물 및 독소는 간 손상 및 그에 따른 간 효소 수치 상승을 유발할 수 있습니다. 여기에는 처방약, 일반의약품, 약초 보조제 및 기분전환용 약물이 포함될 수 있습니다. 예로는 아세트아미노펜(파라세타몰) 과다복용, 비스테로이드성 항염증제(NSAID), 스타틴, 항경련제 및 특정 항생제가 있습니다. 산업용 화학 물질 및 중금속과 같은 환경 독소도 간 손상에 기여할 수 있습니다.
5) 자가면역 간 질환
자가면역 간 질환은 면역 체계가 실수로 간 세포를 공격하여 염증과 간 손상을 일으킬 때 발생합니다. 예로는 자가면역 간염, 원발성 담즙성 담관염(PBC) 및 원발성 경화성 담관염(PSC)이 있습니다. 자가면역 간 질환의 정확한 원인에 대해서도 완벽히 알려진 바는 없으나, 유전적 요인, 환경 유발 요인 및 면역 체계의 조절 장애가 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다.
6) 유전성 간 질환
특정 유전적 조건은 간 기능 장애 및 간 효소 수치 상승으로 이어질 수 있습니다. 예로는 혈색소침착증(간에 과도한 철 축적), 윌슨병(간에 구리 축적), 알파-1 항트립신 결핍(간과 폐에 영향을 미치는 단백질 결핍), 간 기능에 영향을 미치는 다양한 대사 장애가 있습니다.
상승된 간수치의 진단적 평가
누군가가 간 수치를 높인 경우 의사가 그 이유를 파악하기 위해 몇 가지 검사를 수행하게 됩니다. 때로는 초음파 또는 CT 스캔과 같은 특수 영상 검사를 할 수도 있고, 어떤 경우에는 간 상태를 자세히 보기 위해 간의 일부 샘플을 채취하는 간 생검을 실시할 수도 있습니다. 진단 방법에 대한 자세한 내용은 아래와 같습니다.
1) 종합 병력 확인
환자가 기본적으로 가지고 있는 위험 요인, 과거 건강 상태, 약물 사용, 음주, 독소 노출 및 간 질환의 가족력 등을 확인합니다.
2) 신체 검사
신체 검사를 통해 간 질환의 징후를 확인할 수 있습니다. 이 과정에서 간비대(간 비대), 복수(복부에 체액 축적) 또는 황달(피부와 눈의 황변)에 대해 복부를 검사할 수 있습니다. 거미혈관종(피부의 비정상적인 혈관), 손바닥 홍반(손바닥이 붉어짐) 또는 손가락이 뭉치는 것과 같은 다른 징후가 있는지도 확인할 수 있습니다.
3) 간 기능 검사(LFT)
간 기능 검사는 간 건강을 평가하고 이상을 식별하는 데 중요한 역할을 합니다. 일반적으로 측정되는 간 효소에는 알라닌 아미노전이효소(ALT), 아스파르테이트 아미노전이효소(AST), 알칼리성 포스파타제(ALP) 및 감마-글루타밀 전이효소(GGT)가 포함됩니다. 이러한 효소의 비정상적인 수치는 간 기능 장애 또는 손상을 알리는 역할을 합니다.
4) 초음파 검사
음파를 사용하여 간의 이미지를 생성하고, 간 비대, 지방간, 간 덩어리 또는 낭종의 존재를 감지할 수 있습니다.
5) CT
CT 스캔은 간의 상세한 단면 이미지를 제공하여 간 병변, 간경변 및 혈관 이상을 식별하는 데 도움이 됩니다.
6) MRI
MRI는 강력한 자석과 전파를 사용하여 간의 상세한 이미지를 생성합니다. 간 덩어리, 담관 이상 및 혈관 장애를 평가하는 데 특히 유용합니다.
7)FibroScan 또는 Transient Elastography
간 경직도를 측정하여 간 섬유화 또는 흉터 정도를 평가하는 데 도움이 될 수 있습니다. 일반적으로 만성 간 질환을 평가하는 데 사용됩니다.
8) 간 생검
어떤 경우에는 간 조직의 작은 샘플을 얻어 현미경 검사를 하기 위해 간 생검을 수행할 수 있습니다. 이 검사는 일반적으로 간 수치 상승의 원인이 불분명하거나 치료 결정을 안내하기 위해 추가 정보가 필요한 경우에 사용됩니다. 간 생검은 간 손상 정도, 염증 또는 섬유증의 존재, 특정 간 질환에 대한 귀중한 정보를 제공할 수 있습니다.
상승된 간수치를 낮추기 위한 전략
높아진 간 수치를 낮추기 위해 할 수 있는 일이 여러 가지 있습니다. 과도한 음주를 하지 않고, 필요한 경우 체중을 줄이고, 균형 잡힌 식사를 하고, 신체적으로 활동적인 생활을 하는 것과 같이 건강한 생활 습관을 바꾸는 것이 중요합니다. 때로는 근본적인 간 문제를 치료하기 위해 약물을 섭취해야 하는 경우도 있고, 간 감염을 미연에 방지하기 위해 간염 예방 접종을 받는 것도 중요합니다. 당뇨병이나 고 콜레스테롤과 같은 다른 건강 상태가 있는 경우에도 잘 관리해 나아간다면 간 건강을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 만약 상태가 매우 심각한 상황에까지 이르렀다면 간 이식을 고려해야 할 수도 있습니다. 자세한 내용을 살펴보자면 아래와 같습니다.
1) 알코올 금주
술을 너무 자주 먹는 습관 때문에 간 수치가 상승했다면 가장 심플하게 알코올을 완전히 금하는 것입니다. 알코올 관련 간 질환(ALD)은 심각한 간 손상을 유발할 수 있으며, 더 이상의 손상을 예방하고 간 치유를 촉진하려면 금주가 필수적입니다.
2) 다이어트 및 건강한 식단
비알코올성 지방간 질환(NAFLD) 또는 비만 관련 간 질환이 있는 경우에는 체중 감량과 건강한 식단을 꾸리는 것이 필수적입니다. 체중을 줄이면 간의 지방 축적을 줄이고 간 기능을 향상시킬 수 있기 때문입니다. 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질이 풍부하고, 포화 지방과 트랜스 지방이 적은 균형 잡힌 식단을 만들어 보시길 권해 드립니다. 또한 과도한 설탕과 정제된 탄수화물을 피하는 것도 간 건강에 도움이 될 수 있습니다.
3) 규칙적인 운동
신체 활동은 간 건강 증진에 중요한 역할을 합니다. 규칙적인 운동은 체중 관리에 도움이 되고 인슐린 저항성을 줄이며 간의 지방 축적을 감소시킵니다. 일주일에 최소 150분의 중간 강도 유산소 활동 또는 75분의 고강도 유산소 활동과 함께 일주일에 2일 이상 근육 운동을 하는 것이 간 건강 개선에 도움이 된다고 알려져 있습니다.
4) 약물 치료
근본적인 간 상태를 치료하고 상승된 간 수치를 낮추기 위해 특정 약물을 처방받아 복용할 수도 있습니다. 예를 들어, 항바이러스 약물은 바이러스 복제 및 간 염증을 줄이기 위해 바이러스성 간염(예: B형 간염 및 C형 간염)을 치료하는 데 사용됩니다. 일부 자가면역 간 질환의 경우, 간에서 면역 체계의 공격을 약화시키기 위해 면역억제제가 처방될 수 있습니다. 그러나 약물 관리는 항상 자격을 갖춘 의료 전문가의 지도하에 이루어져야 한다는 것을 유의해주세요!
5) 간염 예방 접종
예방접종은 간염, 특히 A형 및 B형 간염에 대한 중요한 예방 조치입니다. A형 및 B형 간염 백신은 간 손상을 유발할 수 있는 이러한 바이러스 감염을 예방하는 데 안전하고 효과적이라고 합니다.
6) 기존의 만성질환 관리
당뇨병, 고지혈증(고콜레스테롤) 및 고혈압(고혈압)과 같은 만성 질환은 간 손상 및 간 수치 상승에 기여할 수 있습니다. 이러한 상태의 적절한 관리는 간 건강을 개선하는 데 필수적인 부분인데, 효과적으로 모니터링하고 제어하기 위해 약물 치료, 생활 습관 변화 및 의료인의 정기적인 도움을 받아보시길 권해드립니다.
7) 간 이식
간경변증이나 간부전과 같이 다른 모든 치료 옵션이 소진되고 간이 심하게 손상된 진행성 간 질환의 경우 간 이식을 고려할 수 있습니다. 간 이식은 병에 걸린 간을 죽은 간 또는 살아 있는 기증자의 건강한 간으로 대체하는 것입니다. 이것은 특정 기준을 충족하는 말기 간 질환 환자를 위한 절차라고 볼 수 있습니다.
후속 조치 및 모니터링
일단 변화를 주고 치료를 받기 시작하면 간이 회복되는 것을 확인하실 수 있지만, 그렇다고 바로 안심하시면 안되고 계속해서 건강 상태를 체크해 주는 것이 중요합니다. 의사에게 정기적인 검진을 받거나, 간 수치를 모니터링하기 위해 혈액 검사를 하고, 때로는 영상 검사를 정기적으로 받아보시는 것도 좋습니다.
결론
요약하자면, 간 수치 상승은 간에 문제가 있다는 신호입니다. 원인을 파악하고 적절한 평가와 치료를 받는 것이 중요합니다. 생활 습관을 바꾸고, 필요한 경우 약을 복용하고, 정기적인 검진을 받으면 간 건강을 개선하고 합병증을 예방할 수 있습니다. 간 수치에 이상을 확인하셨다면 주저하지 말고 병원으로 찾아가서 진료를 받아보세요. 간은 우리 몸에서 정말 중요한 장기이니까요~!
※ 타이틀 이미지 출처 : Canva
※ 본문 이미지 출처 : Pixabay
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